明代(1368—1644)時，北京集市依然繁榮。城隍廟、隆福寺、護國寺、白云觀等地是定時廟會場所。明代還與北方游牧民族進行交易的由國家控制的馬市，即茶馬市。

　　清代(1644—1911)時，北京的白塔寺、隆福寺和護國寺是著名的三大廟會所在地。清代在傳統(tǒng)集市的基礎(chǔ)上，又逐步發(fā)展了具全國規(guī)模的一些專業(yè)集市，如無錫、蕪湖的米市，最典型的是河北安國的藥市，春秋兩次。作為專業(yè)的藥材集市，安國藥會已初步具備近代專業(yè)博覽會的形式和內(nèi)容。

　　1910年，清廷在南京舉辦南洋勸業(yè)會，掀開了中國近代展覽史的第一頁。南洋勸業(yè)會是中國歷史上具現(xiàn)代展覽概念的第一個商業(yè)博覽會。大會分設(shè)各省、紡織、茶葉、工藝、武備等館，會期3個月，觀眾達二十多萬。

　　1912年，北京政府改清廷在前門的勸工陳列所為商品陳列所，以后又改為勸業(yè)場，使得這一中國最早的展館逐步變成商場。

　　1921年8月，上海總商會商品陳列館建立，每年6、7月征集展品，每年秋季舉辦一次展覽會。

　　看來展覽是從古至今的，在中文里，展覽會名稱有博覽會、展覽會、展覽、展銷會、博覽展銷會、看樣定貨會、展覽交流會、交易會、貿(mào)易洽談會、展示會、展評會、樣品陳列、廟會、集市、墟、場等等。另外，還有一些展覽會使用非專業(yè)名詞。加上這些非專業(yè)的名稱，展覽會名稱將更多。中文的博覽會指規(guī)模龐大、內(nèi)容廣泛、展出者和參觀者眾多的展覽會。一般認為博覽會是高檔次的，對社會、文化以及經(jīng)濟的發(fā)展能產(chǎn)生影響并能起 促進作用的展覽會。但是在實際生活中，“博覽會”有被濫用的現(xiàn)象。不時可以在街上看到由商店舉辦的“某某博覽會”。展覽會和博覽會在漢語中是名詞，《辭源》和一些古漢語詞典中無記載。

　　按性質(zhì)分，可將展覽分為貿(mào)易展覽和消費展覽。

　　按內(nèi)容分，可將展覽分為綜合展覽和專業(yè)展覽。

　　按規(guī)模分，可將展覽分為國際、國家、地區(qū)、地方展覽、單個公司獨家展覽。

　　按時間分，可將展覽分為定期展覽和不定期展覽。

　　按展覽場地分，可將展覽分為室內(nèi)展覽、室外展覽、巡回展覽、流動展覽。

　　各國著作權(quán)法多有關(guān)于展覽權(quán)方面的規(guī)定，但是哪些作品可以成為展覽權(quán)的對象卻是有區(qū)別的。《法國著作權(quán)法》規(guī)定，展覽權(quán)是將未發(fā)表的造型藝術(shù)作品的原件或復制物或未發(fā)表的攝影作品的原件或復制物公開展示的權(quán)利;《日本著作權(quán)法》則規(guī)定展覽權(quán)僅限于美術(shù)作品或尚未發(fā)表的攝影作品;《美國版權(quán)法》則把適用展覽權(quán)的作品范圍列得很寬泛，只要是有著作權(quán)的作品，包括文字、音樂、戲劇、舞蹈、啞劇、繪畫、刻印、雕塑以及電影或者其他音像作品中的個別圖像，都可以用于展覽。此外，按美國對著作權(quán)法的解釋，展覽的方式也多種多樣。按我國《著作權(quán)法實施條例》的解釋，展覽指公開陳列美術(shù)作品、攝影作品的原件或者復制件的行為，但對作品是否發(fā)表未作限制。不過隨著國家十二五規(guī)劃中對大力扶持和發(fā)展文化產(chǎn)業(yè)中相關(guān)政策的出臺，已經(jīng)有很多單位和組織已經(jīng)推崇原創(chuàng)、尊重創(chuàng)作者的知識產(chǎn)權(quán)的保護，例如，2012年8月底在墨干山美術(shù)館專門舉辦了“反對行畫 原創(chuàng)藝術(shù)展”的展覽，受到了廣大創(chuàng)作者和參觀者的支持和好評。

　　近年來在發(fā)展城市會展經(jīng)濟熱潮帶動下，各地大建展覽場館的勢頭一浪高過一浪。前幾年建設(shè)展館多從發(fā)展會展經(jīng)濟著眼，現(xiàn)在許多城市已不完全為了發(fā)展會展經(jīng)濟，而是從城市舉辦各種會展活動的公益角度考慮，把展覽場館作為城市的必要基礎(chǔ)設(shè)施，紛紛規(guī)劃建設(shè)展覽場館，例如包括西藏拉薩也在積極爭取建設(shè)一個會展中心。

　　目前，我國的展覽場館數(shù)量在全世界可排在第三位，僅比美國和英國少一些。展覽場館的總面積也在全世界中居前列，但出租率比展覽發(fā)達國家而言要低得多。

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